Nacido con el nombre de Johny Allen Hendrix, le cambiaron el nombre por el de James Marshall* "Jimi Hendrix" en memoria del hermano fallecido de su padre Leon Marshall Hendrix.

Obtuvo su primer guitarra acústica a los 14 años, reemplazando el ukelele de una sola cuerda que su padre había encontrado.

Aprendió practicando constantemente, mirando como tocaban otros músicos y escuchando discos.

A los 15 años su padre le compró su primer guitarra eléctrica, una Supro Ozark blanca, aunque sin amplificador, con la que tocó en varias bandas locales.

Comenzó a actuar en público en 1962 con el grupo King Casuals. 

 Tuvo relativo éxito, y fue contratado por Little Richard, hasta 1965.

A partir de ese año, formó su propia banda llamada Jimmy James and the Blue Flames, con la que se sucederían los éxitos.